In timp ce orasul Herson se preface a fi locul urmatoarei batalii majore din Ucraina, fortele de ocupare de acolo au crescut presiunea asupra rezidentilor sa-si abandoneze casele si sa plece in Rusia, avertizand ca, daca vor ramane, vor fi tratati in consecinta.
„Traim intr-un film distopic aici”, a spus prin telefon o locuitoare din Kherson, Katerina, in varsta de 38 de ani, cerand ca numele ei complet sa nu fie folosit pentru siguranta ei.
Pe masura ce ferestrele zdranganeau de la exploziile din apropiere, rafturile farmaciilor s-au golit si preturile au crescut vertiginos pentru ceea ce aveau putine provizii, Katerina a descris jafurile pe scara larga si o atmosfera din ce in ce mai amenintatoare.
„Oamenii incearca sa scape de banii rusi cat mai curand posibil”, a spus ea.
Pentru ca avertismentul celor care refuza sa plece sa fie inconfundabil, un inalt oficial procuror al Rusiei din Kherson a lansat un video ingrozitor care pretinde sa arate ca un baiat de 17 ani este interogat dupa ce a fost acuzat ca a furnizat informatii armatei ucrainene.
Herson a fost primul oras care a cazut dupa invadarea Rusiei in februarie, iar acum este prins intre fortele ruse si soldatii ucraineni intentionati sa-l relueze. Un baraj hidroelectric in afara orasului s-ar putea dovedi a fi un punct major de disputa, deoarece este ultima trecere majora peste raul Nipro disponibila fortelor ruse.
Daca Ucraina reia barajul, mii de soldati ar putea ramane fara nicio modalitate de a se retrage.
In timp ce rusii faceau presiuni pe locuitorii din Herson sa fuga, guvernul ucrainean le oferea un alt mesaj milioanelor de ucraineni plecati in strainatate la aparitia razboiului, indemnandu-i sa nu mai vina acasa.
Odata cu venirea iernii si a centralelor energetice critice grav avariate de atacurile aeriene ruse, un inalt oficial guvernamental a adresat o cerere celor sapte milioane de ucraineni care au plecat in tari vecine precum Polonia.
„Va voi ruga sa nu va intoarceti – trebuie sa supravietuim iernii”, a declarat oficialul, viceprim-ministrul Iryna Veresciuk, la televiziunea ucraineana. „Daca exista o oportunitate, ramaneti si petreceti iarna in strainatate pentru moment.”
Pe masura ce situatia s-a stabilizat la Kiev, capitala – initial un focar al atacului rusesc – multi ucraineni ale caror case nu se afla in zone ocupate de rusi sau in locuri devastate de atacuri s-au confruntat cu o alegere daca sa se intoarca.
Decizia recenta a Moscovei de a incepe sa vizeze centralele electrice si de incalzire a complicat acest calcul. Un baraj de rachete care a inceput pe 10 octombrie a eliminat cel putin 30% din infrastructura energetica a tarii, potrivit presedintelui Volodymyr Zelensky.
Compania de energie de stat a impus restrictii energetice intr-o serie de regiuni, inclusiv Kiev, in timp ce incearca sa restabileasca serviciile. Si oficialii i-au indemnat pe ucraineni sa-si reduca consumul de energie electrica, evitand utilizarea aparatelor de uz casnic, cum ar fi ceainicele electrice si cuptoarele cu microunde, pentru a reduce presiunea asupra retelei energetice in timp ce se fac reparatii.
Serviciile de telefonie si internet nesigure au facut extrem de dificila obtinerea de informatii despre ceea ce se intampla in partile ocupate de rusi ale Ucrainei, cum ar fi Herson, dar fragmente care au aparut din oras prin fotografii si videoclipuri, precum si de la oficiali si activisti ucraineni, sugereaza conditii periculoase pentru miile despre care se crede ca inca mai sunt acolo.
Videoclipul cu interogatoriul difuzat de oficialul procuror al Rusiei din Herson, Kirill Stremousov, arata un tanar cu aspect afectat, imbracat cu un hanorac gri, fiind interogat indeaproape intr-o camera mohorata, cu oasele goale.
Si intr-o intorsatura care a dat un aer de absurd conflictului, domnul Stremousov, intr-o postare pe aplicatia de mesagerie Telegram, i-a denuntat pe ucrainenii care au refuzat sa paraseasca Kherson drept „ospatari”, reutilizand termenul derizoriu pe care ucrainenii il folosesc pentru cetatenii suspectati ca se bucura de perspectiva. a unei preluari rusesti.
Dezbaterea a continuat printre cei care incercau sa discearna de departe planurile armatei ruse la Herson.
Unii analisti militari au spus ca se pare ca rusii se pregatesc sa paraseasca orasul si sa cada inapoi pe malul de est al raului Nipro, unde se spune ca isi intaresc pozitia. Dar nu a existat nicio indicatie privind o fuga in masa a soldatilor rusi. In septembrie, presedintele Vladimir V. Putin i-a anulat pe comandantii rusi care doreau sa se retraga peste rau, au declarat oficialii americani.
Dar Ucraina spune ca crede ca fortele ruse inca planuiesc sa lupte.
„Rusii se completeaza, isi intaresc gruparea acolo”, a spus Oleksiy Arestovych, consilier principal al domnului Zelensky, intr-un videoclip online. „Inseamna ca nimeni nu se pregateste sa se retraga. Dimpotriva, cea mai grea dintre batalii va avea loc pentru Herson.”
Pe masura ce fortele ucrainene se luptau pentru a avansa, barajul hidroelectric din afara Kherson a devenit esential pentru lupta pentru regiune. Barajul Nova Kakhovka, care retine un corp de apa de marimea Marelui Lac Sarat din Utah, se afla la mai putin de 50 de mile nord-est de Herson.
Generalul Kyrylo O. Budanov, seful serviciului de informatii militare al Ucrainei, a declarat ca, daca Kievul preia barajul, fortele ruse „va trebui sa ia o decizie foarte repede – fie sa paraseasca orasul foarte, foarte repede si sa iasa, fie risca sa ajunga in aceeasi situatie in care se aflau mai devreme unitatile noastre din Mariupol.”
Se referea la asediul sangeros din acel oras in timpul caruia luptatorii ucraineni incercuiti au rezistat saptamani intregi inainte de a fi fortati sa se predea.
Pe langa valoarea sa militara, barajul este, de asemenea, o piesa critica a infrastructurii. Rezervorul sau este crucial pentru operatiunile centralei nucleare Zaporizhzhia, la aproximativ 100 de mile in amonte, deoarece furnizeaza apa pentru racire.
Pe masura ce stapanirea sa asupra teritoriului ucrainean a devenit mai slaba, Moscova a acuzat Ucraina ca planuieste distrugerea barajului, o afirmatie pe care Ucraina si aliatii sai occidentali au respins-o. Kievul, intreband de ce si-ar inunda propriul teren, a sugerat ca Moscova ar putea pregati o operatiune de „steagul fals” pentru a arunca in aer barajul.
Oficialii rusi au sustinut fara dovezi ca Ucraina intentioneaza sa detoneze o „bomba murdara” – care foloseste explozibili conventionali pentru a raspandi material radioactiv – pe propriul sau teritoriu, starnind din nou ingrijorarea in Occident cu privire la un atac cu steag fals. Domnul Putin insusi a facut afirmatia public pentru prima data.